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城郊军营。

一阵细尘由远及近，最后在辕门外止住，长随匆匆下马，向持戈士兵问了句中郎将进宫不成，得到答复后脚步加快往主将营帐去。

一路上都能听到士兵练武射靶声。

各式各样冷兵与北风一起呼啸。

“公子，您交代的事小的查清楚了。”

袁直才巡视过军营，正在帐外喂马，大冷的天，上身脱到只剩薄薄一层里衣，寒风一吹直往腰腹贴，块垒清晰，很不客气地暴露出他的精悍。本伩將在&120002;&119998;&120002;&119998;s&8495;8&169;&246;&120002;襡榢更新槤載 請荍&15763;&17597;阯

听到禀报并没回头，反倒把手里马草折了折。

良驹训练有素，仿佛知道什么，没敢再咀嚼。

长随站在五步外，接着道：“小的照公子吩咐一路跟随，马车停下后，周府外两个老门房迎上去，对里头人口内称的是二小姐。”

“二小姐？”

袁直这一问，韵味幽微。

像是把三个字品了一遭。

长随微微抬头，有些自我怀疑——难道自己说的不够详实吗？还是话里有误？再长的军报公子他向来只听一遍，公子会这么问，必然是自己哪里有疏漏。

于是补充道：“正是。周二小姐回府之后没多久又去了趟回春堂请大夫，往返走的都是小门，看样子是不想叫人发觉，身边没带人。小的跟了上去，听见她对大夫说是府里有个婢女堕马，身上有内伤，务必用好药，酬金只多不少。”

今早袁直独身入寺，长随并不知道周府婢女内伤究竟打哪来的。

“周家才落地两日，后院摆满箱笼，人手不足，小的潜进去，仔细跟过一段路，府上下人见她皆称二小姐。”

袁直听后默了默，掌心摩着马草，二者一样粗粝。

不像某物柔软。

信是周若兰写给大哥的。

会面时辰，地点也是周若兰挑的。

末了，等在那里的人竟然换成妹妹周若拂？

脑子兀自回想，突然把今晨那张梨花带雨，楚楚可怜的小脸展在他面前，等袁直意识到时，粉白小脸已经格外清晰，当时没留心，这会子却能看清她冬日着粉，外罩貂鼠斗篷，大冷天看起来仍然弱不迎风，这些后知后觉的发现令他莫名烦闷。

“知道了，退下吧。”

袁直挥手，把人打发。

长随躬身应是。

人走远后，马儿仍不敢吃袁直手里的草，只有马尾轻慢甩着。

袁直望着脏污雪地出神。

今早他怒气冲灵，上马飞驰过寺外黄墙，偶间听见有个坐辕的车夫嘀咕了句：这大冷的天，可别冻坏二小姐哟。于是勒马回望，只见车外挂着半新不旧两口灯笼，写着诺大的“周”。

骨子里的敏锐让他很难不去在意掠过耳畔的话。

这才命人跟随。

结果证实他伤错了人。

但那又如何？

袁直如是想，然而脑子里的小脸如何都挥之不去，当时困扰他的疑惑再一次浮出水面。

“泪呢？为何不见泪。”眉头紧了又紧，袁直自语道，“既怕成那样，为何不见泪？”

两天后，周府总算厘清所有箱笼物什。

临近已故夫人常慧心冥诞，大小姐周若兰还在病中，府上只有十来个豫州家中带来的老仆，没添下人，全然没有操办宴客的意思。

周府不下帖，每天往来的人却不少。

老爷周进得到天子亲自擢升，进入御史台，从小小豫州一脚踩进中枢，大走狗屎好运，即便周进性子耿介刚强，从来不肯官场结交，还是有不少人愿意来烧这口硬灶。

两天下来，周进厌烦面对那些虚伪嘴脸，即命下人把门闩上，谁都不见。

连推脱病了的借口也不屑说。

树大招风，京城官员里颇有看他不上的人家。

背地里痛骂周进就该在南阳老家种田，不该来做官。

偏你千古忠臣吗？

想当年姓曹的妖后当权，父兄把持朝堂，天子说是迟慧，其实就是个大傻子，隔着十里也能嗅到龙袍里头散出的傻气，大概太祖庇佑，幸而太子不傻，太子生下的一男二女也灵慧，尤其皇孙，因为同月所生，又兼早慧，皇孙常常拿来与着名的神童袁司空家大公子袁聪相比。

袁聪双腿有疾，不良于行，但是族中长孙，备受重爱。

可怜小皇孙，还不如个臣子。

太子并非曹后所出，天子憨傻，曹家多年把持朝政，曹后无所出，难免深恶将来会与她夺权的太子，将太子的一男二女束在自己宫中教养不说，后来更构陷太子谋逆弑父，将太子一家通通囚禁黄金台。

曹家鼎盛，百官敢怒不敢言，只有周进这个不要命的傻子冒死进谏。

他先是不客气地